La función principal del mismo es retener los hidrocarburos en su interior pudiendo reutilizar el agua o liberación en el sistema de desague. Los separadores de hidrocarburos se pueden aplican en una diversa gama de establecimientos, como en talleres mecánicos, estaciones de servicio, estaciones de desmantelamiento de vehículos dañados, estacionamiento, peajes, entre otros locales, donde puedan ocurrir derrames de líquidos ligeros.